El cuchitril de Joe (1996) es una de esas pelis que ves en el momento justo para unirte a ella ya de por vida y que, pese a saber que no es muy buena, tienes que ver cada cierto tiempo. A ver, que yo sé que la peli es mala, ¿eh? Esto no es Maridos y mujeres de Woody Allen, pero… ¿y lo gracioso que es ver a todas esas cucarachas ayudando a Joe a ligarse a una chica o cantando a capella con esa vocecilla de Alvin y las ardillas que les ponen? Celebramos los 30 años de vida de Joe y sus bichos recordando por qué nos “enamora” una peli tan repugnante (¡puaj!) y cómo llegó a los cines de todo el mundo siendo la primera película oficial de MTV Films, ¡casi nada!
Dejémoslo claro desde el principio: Joe’s Apartment es una peli considerablemente guarra (la revista de cine americana Psychotronic Video definió el Nueva York de la película como “un pozo sin fondo de inmundicia”), pegajosa, muy desagradable (nunca no me dará asco cuando le caen todas las cucarachas encima a Lily), en general poco recomendable, pero con corazoncito, con un montón de momentos divertidos (Joe disfrazo de Rambo lanzando “bombas” a los bichos, el montaje en el que le despiden de varios trabajos basura, cuando una cucaracha le suelta a Joe lo de “that’s a false philosophical construct”) y, sobre todo, con nuestro querido Jerry O’Connell (Mi doble identidad, Cuenta conmigo, Scream 2) dándolo todo en plan dibujo animado. En la vida real no, pero ¿en esta peli? ¡Dadme todas las cucarachas que queráis!
Antes de comentaros cómo se creó este cuchitril y por qué la MTV apostó por él para dar su salto al cine, quiero avisaros de que la película se vale de su rollo de producción cutre e inofensiva para hacer crítica/bofetada social con la mano abierta: esos niños en la calle construyendo… ¡una “crack house” a base de jeringuillas y cristales rotos!, esa trabajadora de call center gritando liberada en plano cenital y a cámara lenta “¡¡coffee break!!” cuando les llega el descanso de media mañana, las cucarachas enamorándose del nuevo inquilino en cuanto descubren los relajados hábitos de higiene personal de los hombres heterosexuales que viven solos (“our kind of guy”), los tres atracos consecutivos a Joe en cuanto se baja del autocar que le ha traído a la gran ciudad, los tiroteos en plena acera mientras sales a dar una vuelta, Joe valiéndose el truco de que una viejecilla recién muerta era su madre para poder colarse en su piso de renta antigua* porque es la única forma de poder vivir de alquiler en Nueva York…
* Pisos de renta antigua: Esto lo he visto en mil pelis y quería explicármelo a mí mismo de una vez = Los también llamados rent-controlled apartments son como los pisos de nuestras ciudades (para nosotros un “apartamento” es uno en Torrevieja con dos plantas y vistas al mar) que reúnen tres condiciones específicas: el edificio al que pertenecen se construyó antes de 1947, el inquilino o su familia debe haber vivido allí de forma ininterrumpida desde antes del 1 de julio de 1971, y tienen un tope máximo de alquiler que el dueño no puede sobrepasar, de ahí que todo el mundo quiera conseguir uno. A día de hoy, quedan unos 18.000 pisos de renta antigua en NYC, menos del 1% de todos los pisos en alquiler de la ciudad. En el cine nos suelen vender, también en El cuchitril de Joe, que los que viven ahí han heredado el piso “de su abuela” y ya está, pero en realidad hay que demostrar ante los juzgados de vivienda de NYC un historial de convivencia con el familiar del que se hereda.
La MTV (Music Television), en su etapa como canal de televisión que emitía únicamente vídeos musicales, tenía una especie de pegamento entre vídeo de Madonna y vídeo de Michael Jackson (King and Queen of Pop of the 90s), que eran piezas de vídeo-arte, cortometrajes y otros experimentos visuales que, salvando las distancias, podrían asemejarse a lo que emitía igualmente Canal Plus entre sus estrenos de cine y telecomedias americanas. Tuvo tanta producción la MTV en este sentido que decidió crear “Liquid Television” (muy poético-noventero lo de televisión líquida, ¿no?), un programa contenedor de 1991 a 1994 donde meter sus tiras de animación, stop-motion y mini-películas hechas por ordenador (con los gráficos chapucerillos de la época, dicho esto con todo el cariño).
Fue en este espacio donde nacieron Beavis y Butt-head (originalmente llamado Frog Baseball), Aeon Flux (cortos mudos ciberpunk que acabó en serie y película con Charlize Theron) y, por supuesto, Joe’s Apartment, gloriosamente rebautizada en España cuando llegó a los cines como El cuchitril de Joe porque eso es lo que es, un cuchitril, al menos los responsables de la cinta tuvieron la valentía (¿decencia?) que le falta a Idealista en cientos de anuncios de “pisos” que no son tal.
Joe’s Apartment fue un corto de 3 minutos que vio la luz en la segunda temporada de Liquid Television y que combinaba actores de carne y hueso con diversas técnicas de animación como stop-motion y marionetas. Escrito y dirigido por John Payson (inspirado según sus propias declaraciones en el corto Those Damn Roaches y el film japonés Gokiburi-tachi No Tasogare -Twilight of the Cockroaches-), el divertido argumento situaba a las cucarachas que conviven con Joe ayudándole a conquistar a una cita que lleva al apartamento… sin final feliz; digamos que las cucarachas hacen acto de aparición de forma un poco brusca y la chica sale por patas. El éxito del invento fue tal que la MTV decidió jugársela: esta sería su primera película en cines.
MTV Films, con su famoso logo del astronauta plantando la bandera en la luna, debutaría con Joe y sus cucarachas. ¿El único cambio en la pantalla grande? La duración, claro, y el reemplazo de actores: Mark Rosenthal, el Joe original, dejó paso a Jerry O’Connell; mientras que Arija Bareikis, la Lily del corto, hizo lo propio con Megan Ward (Un cavernícola adolescente, Dark Skies, Melrose Place). Rich Knight, en Cinemablend, traza una atinada comparación, creo, entre MTV y Nickelodeon, dos cadenas dirigidas a targets similares en los 90, y Sega y Nintendo: las primeras eran para los “rebeldes creciditos”, las segundas para los “críos conformistas”. Y eso era lo que daba El cuchitril de Joe, o al menos prometía en la frase promocional de su póster (Sex, Bugs and Rock ‘N Roll): actitud, canallismo, algo que molaba para los chavales que querían ver cosas “radicales” en el cine y no cosas “para niños”.
La historia del film es la del corto: Joe haciéndose colega de las cucarachas que hablan y cantan en su piso mientras intenta mantener una relación con su novia. Como eso a lo mejor no daba para la hora y cuarto que dura el film, le añadieron la trama de un senador (el padre de Lily, interpretado por Robert Vaughn –The Man from U.N.C.L.E., Superman III-) que quiere tirar el bloque de apartamentos donde vive Joe y sus queridas cucarachas para montar “la mayor prisión del mundo” (parece que los americanos se ponen cachondos montando super-cárceles de mega-seguridad, no entiendo).
Como datos curiosos de la peli, sabed que, pese a que se usaron hasta 5.000 en el rodaje, casi todas las cucarachas que acabaron en el corte final fueron generadas por ordenador (por el estudio Blue Sky, responsable de la franquicia Ice Age), que cuando cantan las cucarachas están dobladas por el grupo real Rockapella, que actores como Billy West (debut en cine del Fry de Futurama), B.D. Wong o Tim Blake Nelson le pusieron voces a los bichos protagonistas, y que hay cameos de los cantantes Moby y Sandra Denton de Salt-N-Pepa (ask your parents).
La película contó con un presupuesto de 13 millones dólares, que hoy con la inflación se nos va a 27 (casi 24 millones de euros). ¿Cómo es tan cara de producir una peli tan pequeñita? ¡Pues porque esas cucarachas no se animaban solas! MTV Films quería llegar a los cines impactando, así que no le importó soltar la pasta que hiciera falta (dentro de unos límites, tampoco iban a arruinarse en su primera peli) con tal de que esas cucarachas lucieran mejor de lo que nunca ha lucido (¡puaj!) uno de esos bichos repelentes en una pantalla.
Impactar puede que impactara, pero no lo suficiente porque apenas recaudó 4,6 millones de dólares en taquilla (4 millones de euros pelaos y mondaos). Los críticos tampoco la amaron mucho más que las audiencias (21% en Rotten Tomatoes). El año siguiente, MTV estrenaría Beavis y Butt-Head recorren América, que sí que funcionó. Otros éxitos de MTV en cine serían Varsity Blues (siempre The Beek), las pelis de Jackass o esa Election que decir que es de culto es quedarse corto (Reese Witherspoon siempre ha dado en la diana con sus películas adolescentes, no tiene una mala).
Como decíamos antes, uno de los mayores atractivos del film, además de la animación y el diseño de los bichos que han aguantado estupendamente el paso del tiempo (como dicen en Blizzarradas, las cucarachas “parecen una clara influencia de los alienígenas con forma de gusano de Men in Black”), es conocer “la realidad” de los apartamentos en Nueva York. Series como Friends y el cine en general nos han hecho creer (bueno, nosotros nos dejamos engañar encantados) que la gente vive en lofts eternos con múltiples habitaciones y hasta salones donde colocar futbolines y todo esto por un alquiler que puede pagar todo hijo de vecino que tenga un trabajo medio decente. En El cuchitril de Joe nos dicen que no, que los apartamentos no son kilométricos y bonitos, sino cajas de cerillas decadentes (aunque nos cuelen la mentirijilla de la renta antigua). MaryAnn Johanson en Flick Filosopher incide en esto, la correcta descripción de un piso real del East Village, como gran virtud de El cuchitril de Joe:
Las películas y las series de televisión casi nunca muestran pisos neoyorquinos realistas. Ley & Orden, una de mis series favoritas, suele mostrar a neoyorquinos de clase media viviendo en pisos de varias habitaciones espaciosas con unas vistas magníficas. El piso de lujo que ocupan un jardinero y un inmigrante ilegal en paro en Matrimonio de conveniencia (una película estúpida) roza lo ridículo. Incluso Mimic, que en general me gustó, presenta a un limpiabotas que vive en un piso bien iluminado con una cocina lo suficientemente grande como para tener una mesa en el salón. Esto no ocurre en Nueva York. Pero el piso de Joe es perfecto (…) la imposible subida de cinco tramos de escaleras sinuosas. La bañera en la cocina. La ventana que da al conducto de ventilación. La nevera antigua.
Pero, sin duda, el éxito del film reside en la relación entre Joe y las “roaches” que inundan su piso. Brandon Ledet en Swampflix disfrutó enormemente con esta interacción inter-especies:
Siempre escondidas porque los humanos suelen «aplastar primero y preguntar después», las cucarachas deciden revelar su capacidad para hablar con Joe porque les encanta lo asqueroso que es de forma natural. Sienten afinidad con el comportamiento descuidado del típico chico heterosexual holgazán, que deja envases de comida medio vacíos para las pequeñas alimañas mientras se pasa el día durmiendo completamente vestido, sin haberse bañado ni haberse lavado la ropa. Cuando, como es lógico, se asusta ante su decisión de hablarle, ellas intentan ganárselo con canciones y bailes. Es mono. Absolutamente asqueroso, pero mono.
Rematemos esto con un dato absolutamente random: el usuario MyTrueLove-Falafel (gran nombre) afirma en Reddit que uno de sus momentos televisivos favoritos es cuando, en el programa MTV Cribs (donde los famosetes enseñaban sus casas abriendo la puerta a las cámaras y diciendo “Welcome to my crib!”), el rapero Redman enseña con orgullo su colección de películas y señala específicamente su DVD de “El cuchitril de Joe”. Si lo que yo os decía al principio, ¡cuando te enamoras de esas cucarachas ya no hay vuelta atrás!
El cuchitril de Joe (Joe’s Apartment) se estrenó en los cines de España el 15 de noviembre de 1996 y el 26 de julio de 1996 en Estados Unidos
Fuentes:
· The True Story of Joe’s Apartment: MTV’s First Feature Film
· Gentrification, Class Struggle, and Joe’s Apartment
· This Bizarro MTV Short Film Was Turned Into The Network’s First Movie
· Joe’s Apartment movie review
· BliZZarraDas: Joe’s Apartment (1996)
· Joe’s Apartment (review) – FlickFilosopher.com
· Joe’s Apartment (1996) | Swampflix
· Joe’s Apartment (1996) : r/iwatchedanoldmovie
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